ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2524 คาเรน บาร์นส์ วัย 23 ปี  นักแสดงหญิงผู้มุ่งมั่นจากจอร์เจียซึ่งเคยเป็นเพื่อนร่วมห้องของคาร์สันในซานฟรานซิสโก

ถูกพบเสียชีวิตในอพาร์ตเมนต์ที่ใช้ร่วมกันของพวกเขา เธอถูกแทงสิบสามครั้งและกะโหลกศีรษะของเธอแหลกละเอียดก่อนที่จะถูกห่อด้วยผ้าห่ม

และซ่อนไว้ในห้องใต้ดิน หลักฐานบ่งชี้ว่าคาเรนถูกสังหารโดยคนที่เธอรู้จัก และกลุ่มคาร์สันกลายเป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ครอบครัวได้หายตัวไปก่อนที่จะพบศพ ภายหลัง Carsons สารภาพว่าฆ่า Karen หลังจากที่ Suzan ตัดสินใจว่า Karen เป็นแม่มด

ครอบครัว Carsons หนีไปที่ที่ซ่อนบนภูเขาใกล้Grants Pass รัฐ Oregon

ซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่จนถึงฤดูใบไม้ผลิปี 1982 จากนั้นพวกเขาก็ย้ายไปที่Alderpoint รัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งพวกเขาอาศัยและทำงานในไร่กัญชา

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2525 ไมเคิลยิงและสังหารคลาร์ก สตีเฟนส์ คนงานในฟาร์มที่เขามีเรื่องโต้เถียงกัน

และพยายามกำจัดศพด้วยการเผาและฝังไว้ใต้ปุ๋ยขี้ไก่ในป่า

สองสัปดาห์ต่อมา มีรายงานว่า Stephens หายตัวไปต่อนายอำเภอHumboldt County ซึ่งนำไปสู่การค้นพบซากที่ถูกไฟไหม้ของ Stephens

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2525 ไมเคิลถูกตำรวจจับตัวในลอสแองเจลิสหลังจากคนรู้จักเห็นเขาโบกรถ

อย่างไรก็ตาม จากความผิดพลาดของตำรวจ คาร์สันจึงได้รับการปล่อยตัวอย่างรวดเร็วและหายตัวไป

ก่อนที่นักสืบของ Humboldt County จะมีโอกาสซักถามเขา เขาทิ้งหลักฐานไว้เบื้องหลัง รวมทั้งกระสุนปืน ข้อมูลที่อยู่ และปืนที่ทิ้งไว้ในรถตำรวจ