[ คลิกที่รูปเพื่อดูขนาดจริง ]

ไคลฟ์ ทอย ผู้จัดการทั่วไปคนแรกของ The Cosmos มีบทบาทสำคัญในการดึงซูเปอร์สตาร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการกีฬาให้เข้าร่วม Cosmos

อดีตนักข่าวผู้มีส่วนร่วมอย่างมากในการสร้าง NASL โทเยมีวิสัยทัศน์สำหรับอนาคตของฟุตบอลในสหรัฐอเมริกา และเชื่อว่าเปเล่คือคนที่ทำให้ความฝันนั้นเป็นจริง

อย่างไรก็ตาม Toye และ the Cosmos เผชิญกับการต่อต้านอย่างแข็งกร้าวจากทั่วโลกสำหรับลายเซ็นของ Pelé

แม้แต่การแทรกแซงทางการเมืองรุ่นใหญ่ก็ยังต้องทน โดยเปเล่บอกว่าตอนนั้นรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐฯ เฮนรี คิสซิงเจอร์ได้ช่วยโน้มน้าวให้เขาเข้าร่วมคอสมอส

“ตอนนั้น ผมมีข้อเสนอมากมายให้เล่นในอังกฤษ, อิตาลี, สเปน, เม็กซิโก แต่ผมตอบว่าไม่ หลังจากผ่านไป 18 ปี ฉันต้องการพักผ่อนเพราะกำลังจะเกษียณ” เปเล่บอกกับ CNN ในปี 2554

“จากนั้นก็มีข้อเสนอให้ไปนิวยอร์คเพราะต้องการสร้างฟุตบอลให้ยิ่งใหญ่ในสหรัฐอเมริกา นั่นคือเหตุผล ฉันเริ่มภารกิจของฉันแล้ว”

ทันใดนั้นการดูฟุตบอลก็เย็นสบาย

มีการถ่ายทอดการแข่งขันไปทั่วโลก และทีม Cosmos ที่มีดาราดังเป็นตั๋วที่ร้อนแรงที่สุดในเมือง Comsos และ Pelé เริ่มออกทัวร์รอบโลกด้วยซ้ำ

“ไม่ว่าเราจะไปที่ไหน ทั่วโลก เอเชีย ออสเตรเลีย ยุโรป สิ่งที่พวกเขาต้องการก็คือเปเล่” เดนนิส ทูเอิร์ต อดีตผู้เล่นคอสมอสซึ่งเซ็นสัญญาเข้ามาแทนเปเล่ แม้ว่าเขาจะเล่นบางแมตช์กับสตาร์ชาวบราซิล บอก สกายสปอร์ต.

“เขามีวิสัยทัศน์ที่ไม่ธรรมดา มีความเป็นนักกีฬาที่ไม่ธรรมดา […] ในมุมมองของผม เขาคือคนที่เก่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย”

Pelé ยังคงปรากฏตัวในนิวยอร์กซิตี้ในปัจจุบัน ร้าน 'Pelé Soccer' เปิดทำการในปี 2019 และตั้งอยู่บนไทม์สแควร์อันเป็นสัญลักษณ์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่แฟนๆ หลายคนแห่กันไปหลังจากทราบข่าวการเสียชีวิตของเขา

หลังจากที่ Cosmos คว้าแชมป์ NASL ในปี 1977 การแข่งขันอำลากับซานโตสทีมเก่าของเปเล่ก็จัดขึ้น โดยนักเตะบราซิลเล่นครึ่งต่อครึ่งสำหรับทั้งสองฝ่ายในเกมสุดท้ายอย่างเป็นทางการของเขา

หลังจากการกล่าวสุนทรพจน์ เขาได้ปราศรัยกับผู้คนกว่า 70,000 คนในสนามกีฬาไจแอนต์สสเตเดี้ยมอันคับคั่งของนิวยอร์ก และนำฝูงชนร้องเพลง “รัก รัก รัก”

อาจเป็นจุดจบที่เหมาะสมสำหรับชายผู้ซึ่งกระจายความสุขในทุกที่ที่เขาไปและเป็นผู้ช่วยสร้างฟุตบอลให้เป็นวิถีชีวิตในอเมริกาเหนือ

ติดตามข่าวสารความเคลื่อนไหวแวดวงกีฬา เทรนใหม่ๆ  ได้ที่   creeksideres.com