สหรัฐฯ เชื่อว่าบอลลูนตรวจการณ์ต้องสงสัยของจีนที่ถูกยิงตกเหนือดินแดนของตนนั้นเป็นส่วนหนึ่งของกองเรือที่กว้างขวางกว่าซึ่งครอบคลุมห้าทวีป สหรัฐฯ ไม่ได้เป็นเพียงเป้าหมายเดียวของโครงการในวงกว้างนี้ แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าว เขาเสริมว่าสหรัฐฯ ได้แบ่งปันข้อมูลที่รวบรวมจากเศษซากบอลลูนกับอีกหลายสิบประเทศ

จีนปฏิเสธว่าบอลลูนไม่ได้ถูกใช้เพื่อจุดประสงค์ในการสอดแนม และระบุว่ามันเป็นอุปกรณ์ตรวจอากาศที่หลงทาง เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อธิบายว่าบอลลูนมีความสูงประมาณ 200 ฟุต (60 เมตร) โดยมีส่วนของน้ำหนักบรรทุกเทียบได้กับขนาดเครื่องบินโดยสารในภูมิภาค และมีน้ำหนักหลายร้อยหรืออาจถึงหลายพันปอนด์

เครื่องบินขับไล่ลำนี้ถูกยิงตกเหนือชายฝั่งเซาท์แคโรไลนาเมื่อวันเสาร์ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่จุดวิกฤตทางการทูตและทำให้รัฐมนตรีกระทรวง บลิงเคนยกเลิกการเดินทางไปจีนทันที ซึ่งเป็นการประชุมระดับสูงระหว่างสหรัฐฯ-จีนครั้งแรกในรอบหลายปี 

วอชิงตันโพสต์รายงาน โดย อ้างเจ้าหน้าที่ที่ไม่เปิดเผยชื่อว่าสหรัฐฯ เชื่อว่าโครงการบอลลูนตรวจการณ์ต้องสงสัยกำลังดำเนินการจากมณฑลไห่หนานชายฝั่งของจีนและประเทศเป้าหมาย รวมถึงญี่ปุ่น อินเดีย เวียดนาม ไต้หวัน และฟิลิปปินส์